Героический побег Девятаева из немецкого плена — словно захватывающее кино: рискуя жизнью, он обеспечил свободу себе и девятерым товарищам по плену, а также передал советскому правительству документы под грифом «секретно».

Родился в селе Торбеево Спасского уезда Тамбовской губернии (ныне — Республика Мордовия) в бедной многодетной крестьянской семье. Во время Великой Отечественной войны воевал в составе 104-го гвардейского истребительного авиационного полка. К февралю 1944 года совершил 156 боевых вылетов, сбив шесть вражеских самолетов лично и еще один — в группе. За мужество и отвагу был награжден орденами Красного Знамени и Отечественной войны II степени.

В июле 1944 года Девятаев был сбит над территорией Польши и попал в плен. За это время Михаил Петрович прошел через четыре концлагеря. В концлагере на острове Узедом в ракетном центре Пенемюнде шли разработки новых видов оружия Третьего рейха — крылатых ракет «Фау-1» и баллистических ракет «Фау-2». Находясь в плену, Девятаев совершил побег на угнанном им бомбардировщике Heinkel He 111 - Н22 вместе с девятью другими заключенными.

За совершенный подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза в 1957 году. Работал в гражданской авиации.

В память о подвиге Михаила Девятаева установлены 15 памятных знаков. В Казани установлены бюст на могиле, стела в Парке Победы и мемориальная доска на фасаде бывшего Речного техникума, ныне Институт морского и речного флота имени Героя Советского Союза М.П. Девятаева. В Мордовии, Татарстане, Оренбурге и Германии открыты памятные знаки «Побег из ада» с именами Девятаева и его товарищей в честь Победы. Издано 14 книг, посвященных подвигу, в их числе книги «Полет к солнцу» и «Побег из ада», за авторством самого Героя, а также выпущено 30 документальных фильмов о жизни и подвигах Девятаева. В 2021 году выпущен художественный фильм «Девятаев».