Первый губернатор Красноярского края. Начал исполнять обязанности в самый сложный момент — период распада СССР и становления рыночной экономики. Управленческий опыт позволил ему сохранить стабильность в крае.
Родился в деревне Вареницы Вятской губернии (ныне — Кировская область) в многодетной семье. С 1942 по 1944 год работал в колхозе «Воронцовский». В 1944 году по призыву военкомата стал курсантом Челябинского высшего авиационного училища штурманов и стрелков-радистов. За 15 лет получил несколько образований, среди прочего с отличием закончил Московскую сельскохозяйственную академию им. К. А. Тимирязева. После блестящей защиты перед ним открылось множество перспектив; он выбрал сложный путь и уехал в Красноярский край с желанием доказать, что Сибирь может давать высокие показатели в сельском хозяйстве.